Этот заморский гость появился в квартирах россиян относительно недавно – не более 10 лет назад. Но все его очень полюбили. Увидевшие зверька впервые, как правило, очень удивляются такому необычному сочетанию внешности крысы и характера белки. Юркая, подвижная, чилийская белка прыгает, лазает, носится в колесе, держит орешек в лапах.
На самом деле, это кустарниковая крыса, обитатель среднегорья Южных Анд. Латинское название: оctodon degus. Тело грызуна от носа до кончика хвоста достигает 27 см. Шерстка жесткая, бурых оттенков. Обладает острыми зубами желто-оранжевого цвета, которыми хочет буквально все попробовать.
«Социальное» животное
Весьма общительная представительница южноафриканской фауны не любит одиночества и в природе живет коллективно. Часто самок меньше, чем самцов, в случае опасности последние дружно встают на защиту слабого пола.
Если встал вопрос о домашнем содержании, то следует сразу же решить проблему общения. Возьмите в дом пару зверьков, они подарят немало приятных минут наблюдения за их поведением. Но если такой возможности нет, то хотя бы уделяйте питомцу час-полтора в день. Разговаривайте с ним спокойным тоном, погладьте (только не сверху), почешите бочок.
Инстинкты и стереотипы поведения
В природе на зверька охотятся птицы, оттого на генетическом уровне он не приемлет «нападения сверху». Берите его осторожно, сбоку. Вначале новый жилец должен привыкнуть к ладони, да и к вам тоже. Никогда не хватайте за хвост: шкурка может остаться в ваших руках, а питомец навсегда останется куцым.
Еще неугомонная чилийская белка дегу пробует на зуб все, что попадается на пути, поэтому пластмассовых предметов (прутьев клетки, поилок, лесенок) быть не должно.
Хвостатый малыш обожает купаться. Но только не в воде. В природе зверек отыскивает пепел вулканов. В домашних условиях пользуется специальным песком, который продается в зоомагазине. Заменить прокаленным речным не получится: тот слишком неоднороден, и частицы кварца могут повредить нежную кожу животного.
Гурман и сладкоежка
Травоядное. Любит сено, овощи, сушеный горох, корни, семена. Кормовые смеси (примерно 15-20 г в сутки) можно разнообразить овсяными хлопьями, сухарями, макаронами (не отварными). Пьет мало, но вода должна быть чистой. Иногда можно дать грызуну морковку или редьку. Цветная капуста предпочтительнее белокочанной, так как последняя из-за большого количества клетчатки и длительного переваривания может вызвать вздутие живота и другие проблемы с пищеварением.
Осторожнее со сладкими овощами, а тем более с фруктами. Особенность организма – предрасположенность к диабету, поэтому сахар практически исключен. Хитрый и умный зверек, увидев у вас в руках банан, начнет его выпрашивать. Не поддавайтесь.
Дома и на прогулке
Основную часть дня грызун проводит в клетке, но иногда его выпускают погулять по квартире. Домик для жильца должен быть вместительным, с площадью основания до 1 кв. м, с высотой стенок от полуметра.
У дегу особенные требования к интерьеру своего жилища:
- расположение в освещенном месте, но не под яркими лучами солнца
- отсутствие сквозняков
- наличие лесенок, веревок, дощечек и других приспособлений для лазанья
- плотная подстилка из опилок, сверху – хороший слой сена
- трубочки, веточки, камни (по составу похожие на пемзу), куски черепицы, деревянные бруски для точения зубов и когтей
- старые керамические кашпо для цветов сымитируют горные норы
- емкость для песка – непременно металлическая, такая же по составу посуда для воды
Домик устанавливают таким образом, чтобы у нашей белки дегу не было возможности добраться до обоев и 
порвать их. И еще. Пространство вокруг вольера должно быть достаточно обширным. И не только в целях хорошей вентиляции, но и в связи со стремлением питомца раскидывать направо и налево клочки сена. Если клетка будет примыкать к мебели с текстильной обивкой, то ее придется без конца чистить.
Выпускать зверька гулять по комнате можно лишь со временем, когда он достаточно освоится. Следите, чтобы непоседа не перегрыз кабель и не упал с высоты, допустим, холодильника.
Если вы поселите в доме супружескую пару, то примерно дважды в год они обзаведутся потомством. Заботливые родители никогда не нанесут вреда своим отпрыскам. И очень радуются тому, что их шумная компания разрастается.
Белка дегу ложится спать одновременно с хозяевами и будит их по утрам тонким посвистыванием. Многие настолько привыкают к этой «музыке», что уже не представляют своей дальнейшей жизни без преданного чилийского друга.
